পৃথিবীর তিন ভাগ জল আর এক ভাগ স্থল। খাল-বিল, পুকুর-হ্রদ সবখানে অথৈ জল। আর অধিকাংশ স্থানজুড়ে রয়েছে যে লবণাক্ত ঊর্মিল জলরাশি, তারই নাম সমুদ্র। তবে কখনো কি ভেবে দেখা হয়েছে, অন্যসব জলের আধার রেখে সমুদ্রের পানিই কেন লবণাক্ত?

সমুদ্রের পানির ভেতরে লবণ আসে মূলত ডাঙা বা স্থলের পাথর থেকে। বৃষ্টিপাতের সময় এর পানির ফোঁটাগুলো যখন ডাঙায় পড়ে, তখন সেগুলোয় আশপাশের বাতাস থেকে কার্বন ডাই-অক্সাইড মিশে যায়। পানি আর কার্বন ডাই-অক্সাইড মিলে তৈরি করে কার্বনিক অ্যাসিড, যার ফলে বৃষ্টির পানি এক প্রকার অ্যাসিডিক-এ রূপান্তরিত হয়ে পড়ে। আর এই অ্যাসিডিক পানি যখন পাথরের গায়ে পড়ে, তখন এর ভেতরের অ্যাসিড পাথরের গা বেয়ে নামে এবং আয়ন তৈরি করে।

এই আয়নগুলো আবার গড়িয়ে পড়ে নদী বা হ্রদে। সেখান থেকে একটা সময় তা গিয়ে মিশ্রিত হয় সমুদ্রের পানিতে। এমন বিভিন্ন রকম আয়ন সমুদ্রের পানিতে থাকে। এগুলোর মধ্যে কিছু আয়ন সামুদ্রিক জীব খাদ্য উৎপাদন ও অন্যান্য কাজে ব্যবহার করে এবং সমুদ্রের পানি থেকে সরিয়ে ফেলে। বাকিগুলো সমুদ্রের পানিতেই মিশে থাকে। দীর্ঘ সময় এভাবে সমুদ্রের পানিতে থেকে আয়নগুলোর পরিমাণ বাড়তে থাকে। এসব আয়নের মধ্যে সবচেয়ে বেশি পাওয়া যায় সোডিয়াম ও ক্লোরিন। আর সমুদ্রের পানিতে এই দুটোর পরিমাণ ৯০ শতাংশ।

মূলত সোডিয়াম ও ক্লোরিন লবণাক্ত। ফলে এই দুটো মৌল একত্রিত হয়ে তৈরি করে সোডিয়াম ক্লোরাইড, যাকে আমরা বলি লবণ। আর সমুদ্রের পানিতে সোডিয়াম ও ক্লোরিন আয়ন মিলে তৈরি হয় লবণ। আর এই দুটোর পরিমাণ অনেক বেশি হওয়ায় সমুদ্রের পানিতেও লবণের পরিমাণ অনেক বেশি থাকে। এ জন্যই সমুদ্রের পানি লবণাক্ত এবং তা থেকে প্রচুর লবণও উৎপাদিত হয়।